祓魔師陛下と銀髪紫眼の娘―甘く飼い慣らされる日々の先に―

「出るんですよ、歩く死者が。準備や清掃のためにそのバルコニーに出入りすると、若いブロンドの髪を後ろでひと括りにした男性が青白い顔をしてこちらをじっと見ているんですって」

　一際低いフィーネの声にリラは目をぱちくりとさせた。その反応がどうもフィーネには面白くなかったようである。

「もうっ！　信じていませんね。でも何人もの城の者が遭遇し、中には気分が悪くなった者も出て、あそこは立ち入り禁止になったんです。せっかく広くて見晴らしもいい場所なのに」

「フィーネは会ったことがあるの？」

「まさかっ！　私はその話を聞いてから、足を運んだこともありません」

　身震いしたのか、フィーネは自分をぎゅっと抱きしめた。そして、リラはしばらく考えを巡らせる。

「もしも……その歩く死者が出なくなったら、そこはまた使えるの？」

「もちろん。舞踏会の合間にこっそり抜け出した男女が愛を語らう場所、なんて使われ方もしますが、普段からあの広さを持て余すのは勿体ないですからね。なにより、城での舞踏会には歩く死者が出る、なんて話のせいで出席を辞退する方もいるくらいですから」

「そう、なんだ」

　生返事のようで、しばらくふたりの間に沈黙が走ったが、フィーネに向けられたその瞳には、強い意志が込められていた。一瞬だけ、たじろいだフィーネだが、すぐに察したらしい。

「まさか、リラさま」

「お願い、フィーネ。その歩く死者についてもっと教えて欲しいの」

　そのことでフィーネは。とんでもない話をリラにしてしまったのだと後悔した。これは、なんと王に報告すればいいのだ。しかし真っ直ぐ自分を捉える紫の瞳にフィーネはリラの頼みを断わることができなかった。