祓魔師陛下と銀髪紫眼の娘―甘く飼い慣らされる日々の先に―
　普段は会議などに使う部屋に移動し、各々がそれぞれの立ち位置につく。リラは戸惑いながらも、エルマーと共に着席することになった。

　フィーネが慌ただしく、再びお茶の準備にとりかかる。珍しそうにリラをじっと目で追っていたブルーノだったが、ヴィルヘルムに険しい顔を向けられ、お茶を待たずに本題を語り始めた。

「シュライヒ・オスカーという男からの相談だ。とにかく家の中で奇妙なことが起こっているらしく、例えば、部屋の中のものがすべてひっくり返っていたり、夜になって不気味な声が聞こえたり、人ではないなにかがいる気配がしたり。おかげで奥方はすっかり参っているらしい」

　そこでブルーノは一息つき、ヴィルヘルムの顔色を窺うようにして歯切れ悪く先を続けた。

「で、どうやらそこの娘が悪魔に憑かれているんじゃないかって話だ」

　悪魔という言葉に、リラは背筋を自然と伸ばした。あのときの光景が蘇る。

「根拠は？」

「そう先を急ぐなって」

　間髪を入れず問いかけたヴィルヘルムをかわし、お茶を運んできたフィーネに優しく微笑みかける。相手が国王陛下だろうが、どこまでも自分のペースを崩さない。そしてブルーノは、カップに口をつけてから、言葉を継いだ。

「娘の名前はメラニー。九つになるそうだ。なんでも、彼女は実の娘ではなく奥方の兄の娘らしい。両親が亡くなり、引き取ったそうだが、彼女を引き取ってから、その奇妙なことが起こるようになったんだと」

「仮に彼女が原因だとしても、奴らが憑いているとの結論はいささか性急ですね」

　話を書き留めていたエルマーが顔を上げると、ブルーノは応えるように頷いた。
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