騎士団長殿下の愛した花

背後から慌てたようにアルルが駆け寄ってくる気配がする。

｢聖女様、申し訳ありません。手が滑ってしまいました｣

全く申し訳なさそうではない声色で以て、地につきそうな程頭を下げる青年の背を、フェリチタはぼうっと見つめていた。

｢ヤーノ……｣

(手なんて滑る訳が……まさか……私のために？)

｢すぐに代わりの贄を捕まえてくるのです！｣

バルコニーから喚くアルルと、四方の森に走っていく獣たち。

どうすればいいのか分からずただ立ち尽くすフェリチタの耳朶を、カァンカァンカァン！というけたたましい警報音が叩いた。

｢人間がポイントを通過！繰り返す、人間接近！｣

アルルがチッと大きく舌打ちをした。

｢どうして今日に限ってこんなに早いのか……すぐに出撃の準備を！『奇跡』が無くとも我々が人間に遅れを取ることなどありません！聖女様が、神がいらっしゃる！｣

鬨の声を上げた戦士たちが今度は皆厩舎(きゅうしゃ)へ猛然と走り去っていくのを見て、アルルも飛び出していく。

取り敢えず今は不問ということになったようだ。頭を下げたままのヤーノにおずおずと歩み寄る。

｢……ヤーノ、私たちも行こう｣

地に瞳を向けたまま、森人の青年は小さく呟く。

｢お前は、本当にそれで……いや、｣

何でもない、と立ち上がってもヤーノはフェリチタの方を向いてくれはしなかったけれど。

顔が見えなくても、彼の黄色い瞳は昏く輝いているのだろうと何となく思った。