騎士団長殿下の愛した花

と、耳を澄ませてフェリチタは首を傾げる。

なんだか通りが騒がしい。一体何が、と思っていると店の前に馬車が止まった。見るからに豪華で、アンは隣でおやまあ、と目を丸くしている。

扉が開いてまず出てきたのは、眉根を吊り上げた青年だった。

｢ちょっと殿下……じゃなかった陛下、まさか馬車まで出してパイ屋に来たんですか？嘘でしょう、即位式の後にする事ですか、それ？｣

ぶーぶーと文句を言いつつも扉を押さえるその青年は、見覚えのあるくせっ毛の栗色頭。

｢あれ、ごめん、言ってなかったっけ｣

｢言われてたら来てませんよ！もう！｣

ひらりと身軽に飛び降りた、陛下と呼ばれたもう一人の青年は苦笑する。その笑みには気品に悪戯っぽさが見え隠れして、お伽噺の王子様よりもずっと魅力的だった。

｢あらま……ビックリしましたよ。陛下、お久しぶりですねえ……なにもこんな日にいらっしゃらなくてもいいのに｣

｢こんな日だから来たんだよ｣

アンに笑いかけ、青年はこちらを向く。

｢焼き立てがあるかな？｣

｢はっ、はい｣

ぱっと顔を伏せる。嬉しくて、恥ずかしくて、悲しくて、寂しくて、どんな顔をしているのか自分でもわからなかったから。

長く時が経っても変わらない、フェリチタを安心させる低くて優しい声。僅かも色褪せない金の髪は、太陽を透かして煌めく。大好きな朝焼け空の色そっくりの、彼だけの金。

(生きてたんだ、ああ、本当によかった───)

青年がこちらに手を伸ばしてくる。長い指が微かに額に触れて、フェリチタの前髪を持ち上げる。ばちりと宝石のような琥珀の瞳と目が合う。

｢────｣

身体が動かなくなって、呼吸の仕方もわからなくなる。その感覚は酷く懐かしくて。