騎士団長殿下の愛した花

高い塔の螺旋階段をぐるりぐるりと降りていく。アルルの背中を追ってひたすらに歩を進めるフェリチタには、今が地上からどのあたりなのか、あとどれほど下れば地に足をつくことができるのか……わからない。

最後に思うままに野を駆け回ったのは、川を流れる冷たい水に足を浸したのは、いつだったか。

アルルは、フェリチタは『聖女』だから、気軽に外に出ては行けない、人目に触れてはいけないのだとそう言う。あなたの力を、『奇跡』を独占したい者に攫われたりでもしたらどうするの、と。

薄暗い階段で時折見える燭台に照らされた母の顔は、いつだって無表情だ。

(お母様は、いつも私のことを大切にしてくれて、)

……いるはずなのに。

ずっとずっと、窮屈で仕方ないのは何故？


暫くして、アルルが扉の前で足を止めた。フェリチタもほぼ同時に。毎朝同じ所まで降りるものだから、ここまでどのくらい時間がかかるのかなんて、もう身体に染み付いた。

アルルが取っ手を掴んで体重をかけた。ガコン、と音がして立て付けの悪い石の扉が重そうに動く。

途端に目を灼いた光にフェリチタは目を細めた。

扉を抜けると、少し開けた場所がある。そしてそこに面して大きなバルコニーが。

佇む人影にアルルが声をかけた。

｢ヤーノ、支度は終わっていますね？｣

ヤーノと呼ばれたその青年はこちらを向くと、胸に手を当て軽く膝を折った。

｢ええ、いつも通りに｣

彼はフェリチタの幼なじみ。歳は彼女より一つ上。精悍な顔つきに森人らしくがっしりとした肢体。日に焼けた肌は浅黒く、如何にも戦士といった風情だ。