大好きなきみへ、あの約束をもう一度

｢毒島さん、こんな人たちともうわべで付き合うの？｣



毒島さんの前にしゃがみこんで、いつかした話の続きを持ちかける。

すると、両手で顔を覆ったまま、毒島さんの動きが止まった。


｢ここまでされても、繋がりが必要かな｣


｢それ、は……｣


｢卒業したら、どうせみんなバラバラだよ。その後に残る関係なんて、本当の友達だけだと思う｣



顔を覆うその手は、まるで鎧のように固く、微動だにしない。

私、あの時は気の利いたこと何一つ言えなかった。

だけどね、今なら出来ることがある。



『そうだね湊、毒島さんが必要なものだけを選び取れるように……』



早織も私の隣に座って、毒島さんを見つめてる。

そう、毒島さんはもう……1人じゃないし、一人にしない。


それが、私に出来ることだ。



｢毒島さんの話、今度は私にたくさん話してよ。……うわべなんかじゃなくて……友達として｣


｢友達……として？｣



毒島さんはゆっくりと手を解いて私を見つめる。

その瞳は、驚きと戸惑いと不安に揺れていた。



『湊、ほら、笑って！』


｢うん、友達として！｣


早織に言われた通り、笑顔で手を差し伸べれば、毒島さんは泣きそうな顔で握り返してくれた。