エリート外科医の一途な求愛
反射的に各務先生の顔を見上げ、次の瞬間には胸が抉られたようにズキッと痛んだ。
苦渋に満ち、悲しげに歪んだ各務先生の顔。
私がこんな顔をさせていると思うと、胸が張り裂けそうな思いに駆られる。


「君に約束を強いるのは卑怯だった。……俺は君を恋に落とせなかったんだから」


各務先生は、目を伏せわずかに睫毛を震わせながら私にそう言った。


「だけど俺は、君に誓う。必ず三年で帰って来る。だから……俺の留守の間、君が医局を支えてくれ。それで、戻って来たら……」


各務先生は、それ以上先の言葉は言い掛けて飲み込んだ。
そして、それを打ち消すように、黙って首を横に振る。


「これを言ったら、強いるのと同じことだな」


彼はそう言ってはっきり言葉にしなかったけれど、私に何を言いたかったのか、胸に直接届けられたような気がした。
だから私は、小さく首を横に振った。
そして、鼻の奥の方がツンとするのを感じながら、一生懸命笑った。
その顔を、各務先生に真っすぐ向ける。


「『お帰りなさい』って、お迎えしますね」


震えそうになるのを我慢して、早口でそう言い切った。


「私が医局秘書として残っていたら、各務先生にそう声を掛けます。でも……お約束は、しません」


そして、勢いよくもう一度頭を下げて、私の方から一歩離れる。
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