黒騎士は敵国のワケあり王女を奪いたい

フィリーは立ち上がり、薄いシュミーズの上にショールをはおった。

これは言い訳になるけれど、ギルバートにはくつろいでいるときがない。
いつも警戒し、周囲に危険がないか目を配っている。

フィリーがそばに行こうとすればすぐに咎められてしまうような気がして、近づく勇気さえもてなかった。

でも、国境の砦を離れ、仲間と酒を楽しむ今なら、ちょっとくらい気楽にしているだろうか。

フィリーは胸の前でショールをぎゅっと握った。

「こういうとき、なんと言ったらいいのかしら」

部屋の中を歩き回り、頭を悩ませる。

なにしろ、誰かに自分の気持ちを伝えようとしたことがない。
大切なのはいつも黙っていることだった。

ふと、部屋の外から微かな囁き声が聞こえてくることに気がついた。
ハッとして息を止める。

「ねえ、あなたも時々は肩の力を抜くべきだわ」

コルネリアだ。
彼女の艶やかなブルネットと、ギルバートの胸に添えられた細い指が脳裏に浮かぶ。

フィリーは足音を立てないように気をつけて、戸口に近づいた。
コルネリアはそこでなにをしているのだろう。

「女のベッドでまどろんだって、誰もあなたを責めないのよ、ギルバート」

フィリーは思わず耳をそばだてていた。

ギルバートが外にいる。
敵国の王女を監視しているのだ。
コルネリアと一緒に？

「いい加減にしろ。女の相手をするつもりはない」

ギルバートが低く囁き返す。
コルネリアは楽しそうに笑った。
熱くくぐもった甘美な交歓が、夜の中で漂っている。