黒騎士は敵国のワケあり王女を奪いたい

隣で腹這いになるオスカーが声を潜めて呟いた。

「ミネットの令嬢だな。フリムランの女はあんな胸の開いた服を着ない」

レースや宝石で贅沢に飾る驕り高ぶったドレスは、たしかにミネットの流行だ。
あの娘には似合っていない。

ギルバートは木漏れ日に目を細め、女を見つめた。
脂下がる男が亜麻色の髪を鷲掴み、彼女を腕の中に引き入れる。

「最悪だ。ミネット野郎のすることは本当に胸糞悪いな」

オスカーが吐き捨てるように言った。
馬を伴って動くには距離が近すぎて、奴らに悟られず後退したければ、これから起こる惨劇を見過ごすほかない。

女は乱暴に抱きすくめられたが、身をよじってなんとか抜け出した。
狩りを楽しむ男たちがまたすぐに行く手を塞ぐ。

「フィル」

ギルバートが静かに合図をした。
黒馬は主人の心を知っている。

オスカーは目を剥いた。

「おい、正気か？　頭がおかしくなったんじゃないだろうな」

「正常だ」

「嘘つけ、理性を取り戻せ！　いつもの冷静沈着なお前はどこへいった」

ギルバートがマスケット銃を掴み、ハーフコックまで撃鉄を起こしてオスカーに押しつける。

「援護しろ」

オスカーはほとんど怒っていた。

「冗談はよせ、バカ野郎！　あれはミネットの令嬢だ。関わったところで、あとからどんな言いがかりをつけてくるかわからない。お前はミネットどころか、国中を敵にまわすことになるぞ！」

ギルバートは口の端を歪め、ほんの少し笑ったようだった。

音もなく茂みを飛び出し、隣を走るフィルの手綱を掴むと、黒いマントを翻して馬に跨る。

ミネットの男たちが異変に気づいたとき、ギルバートはすでに泉下の亡霊のように背後に迫っていた。