黒騎士は敵国のワケあり王女を奪いたい

フィリーは泣き腫らした目でギルバートを見上げた。
むずかる子どものように首を振る。

「そんなことできない」

ギルバートの氷の目がいたずらっぽく光った。
骨張った手でフィリーの頬を包み、まぶたの端に残った涙を拭う。

「できるさ。きみは女王にだってなれる」

馬車が速度を落とし、キール伯爵邸のアプローチに止まった。
ギルバートがフィリーのほつれた髪を耳にかけ、左手を取る。

「そうだな、手始めにダンスを教えようか。王女ならワルツくらいは踊れないと」

フィリーが制止する間もなく、軽やかにステップを下りていく。

月がやわらかい光を溢す、静かな夜だった。
夜霧の中の伯爵邸には煌々と明かりが灯され、ふたりの帰る場所を照らしている。

ギルバートに手を引かれながら、フィリーは慌てて抵抗した。

「待って！　私、本当にダンスはできないの」

ギルバートは全然聞いていない。
出迎えの従者に外套を渡し、玄関ポーチの階段を上る。

エントランスホールでは家令のフランツが待ち構えていた。

「おかえりなさいませ。閣下、フィリー様」

「フランツ、ヴァイオリンを持ってこい。一番上等のものだ」

ギルバートはフィリーの手を握ったまま廊下を進み、東の棟にある舞踏室のドアを開けた。

ライトグレーの壁に囲まれ、上品なシルバーの装飾を施した中庭の見える舞踏室は、十年間一度も人を招いたことがないにも関わらず、床の隅まで完璧に磨き上げられている。