【完】BLACK JOKER －元姫VS現姫－

制服からルームウェアに着替えて、リングをチェーンに通す。

スマホをポケットに入れてリビングにもどると、かのは既にお風呂に入ったようで。お母さんに「手伝うことある？」と尋ねれば「ひのちゃん」と静かに名前を呼ばれた。



我が家は女３人が、とても仲良しで。

時と場合によるけれど、お母さんはわたしのことを「ひのちゃん」と呼ぶし、それに感化されて妹のことはわたしも「かのちゃん」と呼んだりする。



「なぁに？お母さん」



「夕くん……ほんとにいい子よね」



「夕李？　うん、いい人だけど……」



お母さんもそんなこと昔から知ってるはずなのに、どうしていま口にするんだろう。

昨日ここに夕李がいたから、ふと思い立って口にしただけなんだろうか。……それとも。



いつからだったか、人の真意を深く探るようになってしまった。

ただ純粋に気持ちを受け取れなくなったのは、きっと。……あのとき、からだ。




「夕くんほど、ひのちゃんを大事に思ってくれてる男の子はきっといないわよ」



「……うん、」



「夕くんね。

……ひのちゃんが今もずっと苦しんでるんじゃないかって、悩んでるみたいよ」



「っ、そんなことない……！」



言ってから、ハッとする。

突然大きな声を出してしまったことに「ごめんなさい」と謝れば、お母さんは薄く微笑んだ。



「そんなこと……ない。

夕李がいてくれるから、苦しまずにいられるの」



いちばんわたしが落ち込んでいた時に、手を差し伸べてくれたのは紛れもなく夕李だった。

彼がそうやってそばにいてくれたから、弱みにつけ込むようにわたしに好きだと口にした彼のおかげで、今もこうやってわたしはまっすぐ立っていられるのに。