あなたに呪いを差し上げましょう（短編）
「申し訳ありません。わたくしの生きる理由は、あなたさまのおそばにはございません」


匿ってもらわなければ生きていけないほど、落ちぶれたつもりはない。


わたくしには矜恃がある。守られなくては生きていけないなんて、そんなか弱くてかわいそうな者になったつもりはない。


「あなたさまこそ、わたくしなどと共に終わってはいけないお方です。ですから、この名や身でよろしければ、いくらでもお使いください」

「……アンジェリカ」


たしなめるような、咎めるような呼びかけに、頑なに首を横に振る。


「わたくしは、あなたさまに攫われるわけにはいかないのです」

「なぜ……！」


ルークさまの問いかけは、吠えるような絶望に染まっていた。


「いやですわ。……おわかりに、なりませんか」


こちらの返事は嗄れてかすれて、揺れていた。


「父は、公爵閣下は、わたくしを除籍して養子を取れば解決するのに、そうはなさらなかったのです。離れた場所でこそあれ、小さな屋敷をよく整えてくださった。誰もなりたがらないでしょうに、召使いも探してくださった」


もうきっと確信を持って予想されているだろう身分を、隠す必要はない。


「……今の召使いはもう二十人目ですの。三度の食事は温かく、寝床は心地よく、いつも快適に過ごしております。小さな部屋ですけれど、わたくしの部屋にも過ごしやすいようにたくさんの温石と氷を届けさせてくださいます」


寝苦しくはないか、と召使いにおそるおそる聞かれたことがある。それはおそらく、父が聞くように命じてのことだった。
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