along

「役に立ってよかった。本当は婚約指輪にしたかったけど、そっちは賞金で買うことにしたんだ」

もののついでに大事なことを言われて、 私はものすごく動揺したのだけど、

「そうそう、それ。その話なんだよ」

と社長が、壊れたイスにドスンと座ってため息を投下した。

「うちの息子がさ、『紹介したい人がいるから近々連れて行く』って言ってきたんだ」

社長以外の全員の視線が一斉に頼子ちゃんに集まるが、彼女は大きな目を更に見開いてブンブン首を横に振っている。
本人も聞かされていない話らしい。
俯いていた社長はそのことには気づかずに、ギシッと背もたれに寄りかかった。

「あいつの選んだ人だから歓迎してやりたい気持ちはある。だけどこの会社の未来を託す人でもある。そんな簡単に考えられなくってさ」

この場で言えることなんて限られているので、おじちゃんと私は曖昧な援護を口にした。

「いや、むしろ今より安泰じゃないか？」

「社長のことを“ご隠居”と呼ぶ心の準備は、すでにできてます！」

「結婚の挨拶って、やっぱり親が先なんですか？ 師匠とどっちに先に紹介するべきなんだろう？」

あろうことか社長は、直が発した一番不的確な発言に反応した。

「そこは親が先じゃないかな？」

「でも師匠の家の方が近いし、『会いたい』ってしつこいから、次の休みに連れていく約束させられたんですよね」

娘さんの結婚が決まったばかりのおじちゃんも、私を無視して冷静な意見を出す。

「挨拶するなら、式や入籍日の予定を決めてからがいいと思う。そこ曖昧だと信用に関わるよ。場所押さえるのも時間かかるしね」

式や入籍以前の問題が残ってますー！

「次に就位式するなら、その時には入籍していたいんです」

「今可能性あるなら王将？ 竜王戦も惜しかったけどね」