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おじちゃんから借りた本には、魂を削るようにして一手一手指す棋士の話もあった。
どんなに努力を重ねても下位の組から抜けることができず、恐怖に怯え続ける人も。
どう頑張っても敵わない苦しみから逃れるために、お酒やギャンブルに逃げて身を滅ぼす人もいた。

将棋なんてただのゲームなのに、それに振り回されるなんておかしい、とも思う。
だけど、例えば鬼ごっこをするとき、本当の鬼じゃないとわかっていても恐怖心は本物であるように、将棋しかない世界に生きる彼らにとって将棋は絶対なのだ。
負けることは自分自身を否定されること。
つまり、毎回自分自身を懸けて戦っている。

本を閉じて時計を見ると、日付が変わってだいぶ経っていた。
明日も仕事だから早く寝ないといけないのに、頭が冴えて眠くならない。

直の将棋ってどんなものなんだろう、と携帯を手に取った。
将棋の対局には対局者二人以外に記録係がついて、その対局の棋譜を残す。
プロの公式戦での戦いはすべて後世に残されるのだ。
だから棋士は勝つことはもちろん、恥ずかしくない内容の将棋を目指すし、また過去の棋譜からその棋士の生き方や人柄にも思いを馳せる。
今は携帯でも簡単に検索できるので、私でも直の棋譜を探し出すことができた。

順位戦B級1組5回戦

先手▲　国分大地七段　VS　後手△　有坂行直七段

▲７六歩　△３四歩　▲２六歩　△８四歩　▲２五歩　△８五歩　▲７八金　△３二金　▲２四歩　△同歩　▲同飛　△８六歩　▲同歩　△同飛　▲３四飛　△３三角　▲３六飛　△８四飛　▲２六飛　△２二銀　▲８七歩打

将棋をもっと知れば近づけると思った。
でも、知れば知るほど直はどんどん遠くなる。
一手一手積み重ねた棋譜は重くて、重いのに何ひとつ私には教えてくれない。

ふと、ドミノをやったとき、不安定で倒れそうな駒があったことを思い出した。
あの駒は、角が少し取れて丸くなっていたのだ。

「あっ！」

その事に思い至って声が出た。

将棋の勉強の基本に“棋譜並べ”というのがある。
棋譜を見ながら実際に将棋盤に並べて対局を再現するもので、棋譜並べと詰将棋は基礎中の基礎。
角が取れるほどなんて、あの駒で直は何千局棋譜を並べたのだろう。
何千局練習したのだろう。
待ち合わせのとき持っていた紙だって、十中八九、詰将棋だ。
将棋盤の格子模様が見えたことだってあったのだから。

直の周りにはいつでも将棋が溢れていたのに、私は何も見えていなかった。
見えていても、気づこうとしなかった。