along

頼子ちゃんが壁の時計を確認した。

「社長、あと一時間だし、今日は早めに上がりませんか？ 誰も仕事する気ないみたいだから」

許可を求める言い方をしつつも、すでにパソコンの電源を落としていた。
仕事を切り上げても誰も帰らず、おじちゃんのデスクに集合する。

やがて棋聖が攻めを選んだ。
その手をみた直は、ガックリと下を向いて、そのまま動かなくなる。

「何か読み違いでもあったかな？」

おじちゃんだけでなく社長も頼子ちゃんもブラジルも、心配そうに画面を見つめる。
床についた手のあたりに視線を落としていて、その表情はわからない。
だけど、なんとなく、直は別に悩んでるわけじゃないような気がした。

しばらくして顔を上げた直は、表情も仕草も何も変わっていなかった。
けれどどこか熱を感じる指先で金を持ち、さっき棋聖の打った歩を取った。

「おじちゃん……」

「これは……一番激しい手順に進んだ」

細かいことは全然わからないけれど、解説の人も、

『さきほど一応解説しましたけど、本当にこの順を選ぶとは思いませんでした』

と驚いている。

『この角がよく利いてますよね』

『この角の働きを緩めるには……▲４六歩、ですか？』

『そうですねえ。でも、こっちの桂跳ねも痛いので……』

「どういうこと？」

いいとも悪いともはっきり言わない解説に苛立ち、おじちゃんに直接尋ねた。

「有坂先生が攻める順が多いみたいだな」

「それって優勢ってこと？」

「いや、受け切られれば有坂先生の玉は薄い(守りが弱い)から危ない。激しい分、ちょっと間違うとすぐに首が飛ぶ」

肩から指先まで真っ直ぐに、少し前に伸びるようにしながら、直が先手玉の上部を守っている金を取った。
続いて歩をくるりと裏返して進める。
日比野棋聖は王でそのと金を取る。

『これで先手玉はもう受けなしですね。後手玉を詰ますしかないです』

「おじちゃん、説明して！」

「棋聖の玉はもう助からない。だから棋聖は、有坂先生に攻めの手番が渡る前に、有坂先生の玉を詰ますしかない。今から棋聖が猛攻を仕掛けてくるから、それを受け切ったら有坂先生が勝つ。だけど、時間がなあ……」