along

「えっと……」

状況を確認しようと口を開いた瞬間、画面の『有坂行直 八段』の上に赤字で『勝』という字がついた。
同時に

『158手で勝ち　棋聖奪取』

とテロップも出る。

「奪取？」

おじちゃんも呆然としたままうなずく。

「勝ったの？」

「勝った」

「棋聖？」

「棋聖だな」

「真織さん、おめでとうございます！！」

頼子ちゃんにお祝いを言われて、ようやく状況が理解できた。

「やったああああああ！！」

おじちゃんが大声を上げて社長に抱きつき、頼子ちゃんも私の手をぎゅうぎゅう握った。
ブラジルは笑顔で拍手を贈っている。
私は力が抜けてしまい、イスにもたれかかったのだけど、その座面がストンと落ちた。

対局室には記者がなだれ込んできて、フラッシュとバシャバシャというシャッター音でいっぱいになった。

急に人の出入りが激しくなり、相変わらずシャッターは切られているけれど、ふたりは動かない。
日比野先生はまだ難しい表情のまま盤面を睨んでいて、直もその空気を受けて黙り込んでいる。
日本の伝統芸能に多いように、勝ってもあからさまに喜ばないのがマナーなのだ。

まもなく、その場でインタビューが始まった。

『では、まずは勝たれました有坂先生からお話を伺いたいと思います。棋聖を奪取されました。おめでとうございます』

『ありがとうございます』

『初めてのタイトル獲得となりましたが、今の率直なお気持ちをお聞かせください』

『よかったです。ほっとしました』

直の声は疲労のせいかボソボソと小さく、たくさんのシャッター音に掻き消されそうだった。

『本局を振り返っていかがですか？』

『ずっと難しくて、よくわからなかったです』

さっき掻いたせいで後頭部の髪の毛が跳ねていて、今後ずっと残る写真なのに威厳も何もない。

『改めてシリーズを振り返ってみて、どんなシリーズでしたか？』

『常に先行される形でしたので苦しかったです。最後までずっと、そんな感じでした』

将棋で脳をすり減らしたのかと思うほど、単純な返答だった。
日比野先生の方がずっと堂々とした受け答えをしていて、その貫禄はタイトルを奪われて尚変わっていなかった。

『最後に、棋聖として一言お願いします』

『また気を引き締めて、前に進んでいきたいと思います』

『ありがとうございました。ではお二方とも、大盤解説会場の方に移動をお願いします』