冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑

　隣に見上げる横顔が、下を見つめたまま目元をしかめる。

「フィリーナ、誰か下に居たか？」

　低く訊かれて、背筋がぞくりとした。
　ディオンの問いの意味が伝わってきたから。

「足音で誰かが通った気配はわかりましたけれど、誰かと聞かれましたら、下を見ておりませんでしたので……」
「そうか」
「ただ、メリーとは話をしました」

　見つめていたディオンの横顔が、にわかに固まったように見えた。
　どうしたどうしたと、騒然とする大広間で、ダウリスがこちらへ駆け寄って来た。

「どうかされましたか」
「ああ、少しな」

　二人は、近くに立つフィリーナに聴こえるのがやっとの声で密やかに話した。

「申し訳ありません、ワタシが居ながら」
「いや、構わない。私が気づいたからな。
　だがダウリス、……メリーから目を離すな」
「御意に」