冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑
*

「どうだ？　兄に取り入った気分は」

　グレイスがしばらくぶりにフィリーナに言葉を向けてきたのは、翌朝、朝食を終えたばかりの時間。
　まだ仕上げていない王宮の窓拭きをするために、水を汲みにやってきた洗濯場でのことだ。
　桶を抱えたフィリーナに向けられた声は、不気味なほどに優しく、いつもどおりのまろやかなものだった。

「グレイス様……」
「兄に話したのか？　僕の悪行を」

　洗濯場の柱に身体を預け腕を組むグレイスの表情は、昇りゆく太陽を背に陰ってうかがえない。
　碧く見えるはずの瞳は暗く、ただでさえ怯えた心臓に身体はカタカタと震えた。

「僕がここを追放されるのも時間の問題か」
「そ、そんなことは……」
「追放されれば、どこか知らない国でレティシアと生きるのもいいのだろうが。それでは彼女の望みは叶えられないからな」

　――レティシア様の、望み……？

　おかしそうに笑いを含めながら、フィリーナの方へと歩みを進めてくるグレイス。
　妙に気になることを口にした冷たい空気に圧されて、じりと後ずさってしまった。
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