冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑

「何をそんなに怯えている？　僕がお前に手を掛けるかもしれないからか？」

　ふるふると首を横に振るのが精一杯。
　抱えた桶の冷たさが、震えを煽った。

「僕は何もしないさ、自分の手を汚してどうする？　元も子もない」
「……!?」

　まるで、誰かになら手を掛けさせてもいいような物言い。
　信じたくはなかったけれど、ディオンが察していたこては、的確だったのかもしれないと思った。

　――まさか、メリーが昨日の脚立を……？

「彼女を救えたとしても、僕が隣にいなければ意味がないだろう？」

　さらに距離を詰めてくるグレイスの、愛する人のためだとは言え、ディオンを手に掛けようとした心の冷たさが伝わってくる。

「ご相談されることは、叶わないのですか……」

　桶を抱える手も、グレイスの心に触れた胸も、凍えるように冷たくて、口唇が震えた。