冷淡なる薔薇の王子と甘美な誘惑

「……それはまずいね」
「ああ、このままにしておくのは、国民の生活どころか、国の存続すら危うい」

　朝から神妙に話し込む二人へ、順番に給仕していくフィリーナ。

「どうするつもり？」
「一度ヴィエンツェへ出向いた方がいいだろう」

　パンの入った籐のかごを二人の間に置いたところで、フィリーナの心臓を飛び跳ねさせる言葉が手元を震わせた。

「騎士団を率いて、僕が行っても構わないけれど」
「いや、まずは自分の目で見ておきたい。今回は留守を頼む」
「バルトもずいぶん平和になったが、丸腰では少々不安が残る」

　あれはそうだ夢だったのだと、フィリーナは強く心に念じながら、震えている気がする手つきで、白身の焼き魚の載った皿を静かに並べていく。
　続けて置いた皿に、抱えていたボウルから黄金色のスープを掬い上げると、

「そうだね、わかった。……それで、レティシアの様子は？」

　グレイスの声で聞こえた名前に、レ―ドルを持った手がびくりと反応してしまった。