黒き魔物にくちづけを

「……」

「……」

腕を掴んだのは、もちろん傍らにいたラザレスだ。『行くな』と言うように掴まれたそれに、彼女は驚いて振り向いた。

「……すまん、なんでもない」

間近で見た彼の瞳は、掴んだ本人であるはずなのに驚きに染まっていた。早口にそう言うと、彼はすぐに手を離してしまう。

そのまますたすたと、歩いていった彼は、まるで逃げるように自分の部屋に入る。バタン、と、扉が音をたてて閉じられた。

「…………」

一人取り残された彼女は、まだぽかんとした顔でそちらを見つめていた。何だったんだ、今のは。咄嗟のことに何の反応も出来なかったが、彼女は大いに混乱していた。

まるで引き止めるかのように掴まれた腕に触れる。──あの一瞬、彼は無意識のうちに引き止めようとしたのだと、解釈しても良いのだろうか。

(良い、かしら。……良いわよね)

彼女は自分に言い聞かせるように呟くと、自分の部屋ではなく奥へ──魔物の部屋へと、足を進めた。

(別に遠慮することないわよね、曲がりなりにも嫁なんだもの)

心の中でそう言い訳をしながら、扉の前に立つ。らしくなく、ほんの少し緊張した。

少し迷った末、ノックはしないことにして、ドアノブに手をかける。がちゃり、と、特に遠慮せずに押し開けた。

「……エレノア？」

ちょうどベッドの上に腰掛けていたラザレスは、扉を開けて入ってきた彼女の姿に目を丸くしている。それに怯むことなく彼の目の前まで足を進めると、エレノアはおもむろに口を開いた。

「……私の部屋、北向きなの」

唐突な話し出し。ラザレスは、面食らったように彼女を見つめた。

その視線と合わせるようにしっかりと見返して、彼女は続ける。

「……だから、寝てると寒いのよね。そこ、入ってもいいかしら」

「え」