黒き魔物にくちづけを

しばらくすると、はじめは離れてもらおうと奮闘していたラザレスの腕が、彼女を抱きしめるような形で背中へと落ち着く。

(……うん、ここなら、もう夢は見なさそうだわ)

薄れ行く意識の中、彼女はそんな安心感に包まれていた。自分の居場所はここにあると、そんな風に感じながら。

「……お前が、生きていてくれて良かった」

意識が途切れる直前、ぽつりとそう呟くラザレスの声が、聞こえた。



＊＊＊



きんと冷えた空気が、鋭く肌をさす。ひどく、静かな朝だった。それは、音を吸い込むのだろうか。

一面の銀世界に、彼女は感嘆の息をもらした。

「綺麗……！！」

──森に、雪が降っていた。



「ユキー！ユキー！」

ビルドがはしゃぐ声が聞こえてくる。白い景色の中に、染みのように黒い点が見えるが、あれだ。

昨日の夜中、雪が降るかもしれないと思ったエレノアの予感は的中した。昨夜のうちから降りだしたらしい雪は、森を白く染め、朝になっても降り続いていた。

エレノアはもう一度窓の外を見て、その景色にまた見惚れた。白一色の静謐な景色は、それほどに美しかった。

もちろん町にいた時も、雪くらい見たことはある。けれど、広い森の一面を雪が覆う景色は、それとは比べ物にならないほど神聖だった。

「エレノア、寒くはないか？火、もう少し大きい方が良いだろうか」

暖炉に火を組み終わったラザレスが、気遣うように声をかけてくる。ちなみに、暖炉の付け方もエレノアが教えたものだ。

彼に問われた彼女は暖炉を見る。昨日の運んでおいた分の残りを使ったらしく、薪の量はそれほど多くはなかった。恐らく今日は長く使うだろうことを考えて、もう少し運んでおいた方がいいかもしれない。

「寒くはないわ。でも薪はもう少し足した方がいいかもね。後で運んでおきましょう」