黒き魔物にくちづけを

「……っ」

のしかかられ、両手の自由を奪われている状態で、抵抗することはままならない。このまま食いちぎられてしまえば、エレノアの命は無いだろう。

(私……死ぬ、の？)

ずっと、死にたいと思っていた。目的を果たしたら死ぬつもりで、森へと足を踏み入れた。その、はずだった。

けれど今、死を目前にして、彼女はそう──『死にたい』と、思えてはいなかった。

(私の知るラザレスに殺されるなら構わない。けれど、こんな状態のこの人になんて、殺されたらたまらないわ……！)

そう思った瞬間。恐怖していたエレノアの瞳に、強い光が戻った。

「……ラザレス」

魔物の牙が、まさにエレノアの喉を貫かんとしたのとほぼ同じ刹那。彼女の呼び声が、魔物の鼓膜を揺らした。

「ラザレス！」

はっきりと自身に呼びかけられた声に、魔物の動きが一瞬止まる。それを逃さず、彼女は畳み掛けるように、先程より大きな声で呼びかけた。同時に左手で、押さえつけていた彼の手を逆に握り込む。彼に、自身の体温を教え込むように。

「ラザレス！お願い目を覚まして！あなたはそんな魔物ではないでしょう！？」

びくり、と握りしめた手が、そして魔物の身体が揺れる。そのはずみに、彼の顔がエレノアの喉から離れた。

「ラザレス、聞こえているのね！？お願い、戻ってきて！」

「……ヴ、ぁ……」

魔物の口から呻き声が漏れる。彼は苦しむように、身体をくの字に曲げて唸り始めた。