運命の人はいかがいたしますか？
第12話 運命の人はどんな人？
　朝、起きるといい匂いがして目が覚めた。

　いつの間にベッドで寝たんだろう…そんなことを思いながら隣の部屋に行くとエルがトーストとハムエッグを用意していた。サラダまである。

「エル…。ご飯作れたの？」

「いえ。作れません。」

「じゃこれは？」

　意味深に笑うエルは「食べましょう」と杏をソファに座らせた。

「昨日はつらいことをさせてしまってすみませんでした。
　僕がさっさと仕事をしなかったせいで、余計にふさがった傷口を広げるような真似…。」

「本当よ。最初の日に「振られた男を消す作業」って言った時に怖がらずに手伝ってくれれば良かったのに。」

　憎まれ口をたたいても、最初の日では昨日ほど自分の気持ちをさらけ出すことはできなかったかもしれない。

　優しかったエルの豹変した姿に苛立ちと恐怖といろいろな気持ちが入り混じって杏の心の底に隠していた気持ちが表に出たのだ。

「杏さんは無理に強くある必要はないんですよ。」

「な、何よ。急に。」

　驚く杏にエルは微笑む。

「つらい時は泣いたらいいんです。」

　微笑むエルに杏は首を振った。

「でも一人で泣いちゃったら、もう立ち直れないわよ。
　強がりでも虚勢でもなんでも、しっかりしてないと倒れちゃったら、そこで終わっちゃう。」

　小さな頃にお母さんを失った時から強くないとやっていけなかった。
　誰にも甘えられず、そして甘えようとも思わなかった。

　それに周りも杏は強いものとして接していた。それが当たり前だった。

「大丈夫ですよ。そしたら僕が支えますから。つらい時は泣いていいんです。まぁ意地っ張りなところも可愛いんですけど。」

　何かあるごとに「杏さんは可愛い。」と言われることには慣れなかったが、「杏は強い。」と言われ続けた杏の心を少しずつ溶かしていった。
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