運命の人はいかがいたしますか？

第13話 ヒーローは遅れて登場する

　午後三時。杏は美優と文具店に行った帰り道を歩いていた。

「すみません。杏さんにまで手伝っていただいて。」

　手には大量の文房具の入った袋を持っていた。

　今は便利な世の中だ。会社で使う文房具はもちろん、たいてい必要なものはネット注文ができた。
　お客様にお出しするお茶でさえ注文することができるほどだ。

　そしてネット注文のいいところは重たい思いをしなくても届けてくれるというところだ。
　そう普通は。

「私が注文を忘れたばっかりに…。」

　ネット注文のウィークポイントは今日すぐ欲しい。が難しいところだ。
　もちろんお急ぎ便など機能は色々とあることにはあるが…。

　今回ばかりは間に合わず、こうして実店舗に買いに行ったところだった。

「いいのよ。美優ちゃんいつもよくやってくれているもの。」

　今回は失敗してしまったが、美優は本当によくやったくれていた。

　杏のいる部署の細かい事務処理の全般は彼女が受け持っていて、実に細かいところまで気配りが利いていた。

　私が男だったら美優ちゃんみたいな子がいいな。
　気配りできて可愛くて、そして若いし。いいお嫁さんになりそう。
　実際、モテるんだろうな。

　その視線に気づいたのか美優が小首を傾げて不思議そうな顔をする。

「最近、杏さん温和な雰囲気ですよね。」

「温和って…。今までは触れるだけでナイフのように切れそうだったかしら？」

　背の低い美優を見下ろして、そう聞いても美優は杏に臆することはなかった。

　たいていの女の子は、というか若い男の社員でも杏が何か言えば、恐れおののいて何故か謝罪の言葉まで述べて去っていくのが普通だった。

「杏さんが冗談言ってる〜。本当にどうしちゃったんですか？」

「本当。美優ちゃん可愛いんだから。」

　もう！私のことじゃなくて…とまだ何か話している美優の言葉は途中からは頭から滑り落ちていっていた。

　温和か…。やっぱりあの柔らかい髪を触ったからかなぁ。

　空いている方の手の平を感慨深そうに眺めた。
　そしてもう片方の手のことを思い出す。
すごい荷物…。

「しっかし重いわね。これを美優ちゃんだけに持たせるなんて…。」

「大丈夫ですよ〜。杏さん優しいんだから。もっと杏さんの優しさにみんな気づけばいいのに。」

　膨れた頬を見て、美優ちゃんはいい子ね。と目を細めた。

　美優は美優で、杏さんは優しいけど、本当は他の人に手伝ってもらいたかったなぁ。
　ほら重いし。男性とかさ。いやいや。杏さん大好きだからいいんだけど。

　そんなことをぼんやり思って歩いていると美優の肩にドンっという軽い衝撃とバシャッという音が聞こえた。

「おいっ。ねえちゃん。どうしてくれるんだよ。」

　振り向くと強面の男が立っていた。手に持っていたコーヒーの紙コップは空っぽで、みごとに服にこぼれていた。

「ご、ごめんなさい。」

　美優が縮こまって謝る。か弱さそうな美優を見て男も態度が大きくなった。

「ごめんで済むと思ってるのか？ん？ねえちゃん可愛いなぁ。ちょっと付き合えよ。」

　男は美優の腕をつかもうと手を出した。

　杏は冷静かつ迅速にその男と美優の間に割って入る。

「すみません。私の後輩です。何か不備がございましたか？」

「あぁん？」

　見下ろした男は自分より上から声がして見上げる。
　杏を見て、少しひるんだ顔をした。

「クリーニング代でしたら、お出しいたします。それでご勘弁願えませんか。」

　杏の丁寧な対応に、フンッと馬鹿にしたように鼻を鳴らした。

「お金で解決しようなんて冷たいねえちゃんだねぇ。
　それとも何かい？いくら髪が長くたって男みたいな大女はもしかして今流行りのオネエってやつか？」

　ガハハっと下品に笑うと、汚らしい目を杏に向ける。

「まぁ。脱ぎゃどっちか分かるんだがな。さぁまとめて二人こっちこいよ。」

　まずい。普通に話ができるタイプではなさそうだ。
　せめて美優ちゃんだけでもなんとかしなきゃ…。

「おい。何やってるんだ。」

　聞き覚えのある声に振り向くと、その姿を見て安心する。