運命の人はいかがいたしますか？

第16話 素直になんて…

　朝になると眠れなかった昨晩のあんなにつらかった時間が嘘のように晴れやかだった。

　カーテンの隙間からは穏やかな光が入り込んでいた。

　よし。今日も仕事を早く終えて…。

「うひゃあ。」

　隣に気づいて変な声が出る。急いで口をふさぐと、隣でうう〜んと寝返りをする人がいた。

　なんで…エル…。

　そういえば昨日は鍵を置いていったのかどうかは知らない。鍵を持って出かけていたのか…。いつの間に隣で寝たのだろう。

　まだドキドキとする鼓動はエルにも聞こえてしまうのではないかと思うほどだった。

　と、とにかくエルから離れなきゃ。

　そう思った心を読んだのかと思うくらいにタイミングよく杏の腰にエルの手が回る。

　えぇ！と心の中で叫ぶ杏をよそに、杏さん…と寝ぼけてムニャムニャと何か喋っている。

　そのなんとも無邪気な、そして馴れ馴れしい行動にだんだんと腹が立ってきて、思いっきり蹴り飛ばして自分から引き剥がす。

　エルが帰って来てて、くっついてきて嬉しいなんて、そんなこと思うもんか！

　転がった勢いでベッドの向こう側の壁にぶつかると寝ぼけて頭をかいた。

「あれ？杏さん。…もう朝ですか？」

　のんきなものだ。いちいち私の気持ちをかき乱すくせに。

「ふふっ。やっぱり起きた時に杏さんがいるって幸せだなぁ。」

　まだ寝ぼけた顔で夢見心地なことを平気で言った。
　昨日、喧嘩別れっぽく別れたこと忘れたのか…。

「ねぇ。使わない時は鍵を置いていってくれないかしら。」

　無邪気だった顔がしょんぼりした顔に変わると何故だか杏までズキッとする。

「だって帰ってくるの遅くなっちゃいそうだったけど、杏さんと一緒に…。」

　帰ってってここがあんたの家なのか。そんな意地悪な気持ちがむくむくと心を支配する。
　エルも一緒にいたいと思ってることに嬉しいなんて気持ちは追い出してやる！

「ねぇ。ここに住まわせるのは病気が治るまでじゃなかったかしら？そのあともう少しとは言ったけど。」

　ドキッとして気まずそうな言われたくなかったという顔を見て、自分も言ってしまったことを後悔しそうになる。

　でもダメ。今まで見ないふりをして来たから振り回されるんじゃない。

　杏は決意すると口を開こうとする。するとその前にエルが口を開いた。

「すみません…。でも杏さんの側にいたいんです。」

　潤んだ瞳で見つめられ、そのまま、私もという言葉が口の先まで出そうになる。
　しかしそれはまたエルの言葉に阻まれた。

「運命の人を見つけるまでですから…。」

　ドクン。ぎゅーっと胸をつかまれたような一言に杏は気持ちを閉ざす。

「そう。分かったわ。」

　冷たく言って部屋から出て行った。