運命の人はいかがいたしますか？

第18話 刺されたくぎ

　お昼。春人と美優の誘いを断りきれずにランチに出かけていた。

　今日もエルがお昼は用事が…と言うので、その言葉への反発心かもしれない。

　お店に向かう道行く人の中にじっと杏を見ている人がいた。
　横断歩道の向こう側でじっとこちらを見ている。

　雑踏の中にいるはずなのに、その人は迷いもなく杏を見ているようだった。
　美優もそのことに気づいたみたいだ。

「杏さん。あの人ずっと杏さんのこと見ていませんか？」

　信号を渡るとその男の方に行くことになる。なんとなく行きたくない気持ちになるけれど、春人が明るい声を出した。

「男の俺がいるんだから大丈夫。案外頼りになるだろ？」

　ニッと白い歯をのぞかせた。

　絡まれた時に助けたことを言っているんだろう。

　確かに男の人がいるだけで違う。
こういう時は背がいくら高くたって女ではどうにもならないのだ。不公平だな。

　そんな思いを持ちながら信号が赤から青に変わったことを確認する。

　顔を固くして男の方へ進む。横断歩道の前にいるのに渡らない男にだんだんと近づく。

　そのまま通り過ぎようとすると男が三人の前に立ちはだかった。

　男は長身で、すらっと高い姿はエルといい勝負なのかもしれない。
　サラサラとした短い髪はエルとは違う意味で触り心地が良さそうだった。
　目は切れ長で整った顔立ちには威圧感がある。

　美優は美優で、最近、長身のイケメンに会う確率が高過ぎないかな。と思って杏を見たが、そんなことを考える余裕のなさそうな杏に声をかけるのは控えた。

「何か用ですか？」

　春人は言った通り一番に口を開いて対処してくれるつもりでいるようだった。

　ありがたいわ。そう思っていても男は春人を無視して杏の前に立った。

「杏さん。あなたにお話ししたいことがあるんです。」

　春人は無視されたことにいささか腹を立てたように杏とその男の間に割り込んで話し出す。

「ちょっと。あんたに用があっても、こっちにはないんだ。なぁ杏。」

　杏も、えぇとうなずこうとする。するとその男から意外な言葉が漏れた。

「そうでしょうか？杏さん、いえ、杏様の気にしていらっしゃる奴のことで話があるのです。」

　杏様と言われ急に「奴の」という「奴」が誰なのか頭に思い浮かんだ。

「何かあったんですか？エ…っとその、あの子に何かあったんですか？」

　杏の変貌に状況をつかめない春人の隣で美優は、あぁきっとあの長身イケメンくんのことだわ。と察する。

「春人さん。杏さんのお知り合いだったようですし、私たちは別でランチに行きましょう。」

　では。とお辞儀をして、なんでだよ。と文句を言う春人を連れて離れた。

　見えないところまで二人が行ったことを確認すると男は、さぁ行きましょうと杏をエスコートした。