運命の人はいかがいたしますか？

第20話 ご褒美

　まだ七時になるくらいに、どうかき集めてもやる仕事がなくなってしまった。
　仕事がなくては帰るしかなかった。

　まぁ最近はエルも忙しそうにしているからアパートに帰ってもいないかもしれないし。

　エルがいたらいたで、なんとなく顔を合わせたくないし、いないはいないで…なぁ…。

　そんな気持ちのまま足はコンビニに向かう。

　コンビニで時間つぶすなんて家に帰りたくない居場所のないお父さんみたい。

　ハハッと自分の行動を嘲笑した。

　居場所…。エルの隣が自分の居場所と思ってしまうのがこわかった。

「あれ？杏さん。」

　不意に声をかけられてたじろいだ。でももう見つかっている。隠れようがない。

「すみません。あの…グラタン失敗しちゃって。」

　エルが申し訳なさそうに口を開いた。

「え？なんのこと？」

　全く別のことに心を費やしていた杏は拍子抜けする内容にピンとこなかった。

「お昼に食べてたグラタンが美味しそうだったので一緒に食べたくって。」

　手に持っている袋の中身を杏に見せるとコンビニのグラタンが二つ入っていた。

　きっと今まで試行錯誤してグラタン作りを頑張ってくれたけど、どうにも無理でコンビニに走ったんだろう。

　どうしてこの子はそういうことが出来ちゃうんだろう。

「私はお昼に食べたんだけどなぁ。」

　私もエルと食べたいと思ってた。なんてこと口が裂けても言うものか。

「あぁそうですよね。ごめんなさい。気づかなくって。二回連続でグラタンはないですよね…。しかもレストランのあとにコンビニのって…。」

　しょんぼりする図体のでかいペット兼 弟の背中をバシッとたたく。

「もういいわよ。いまどきのコンビニのって美味しいし。ほらアパートまで競争！」

　え？という顔のエルを置き去りに走り出す。
　エルと一緒にいることに喜んでいることを悟られないように。