運命の人はいかがいたしますか？

第24話 不機嫌

　エルに連れ出されて帰り道を歩く杏はお店を出ると珍しく腕の中から解放されていた。

　不機嫌そうに離されて、無言で先を歩いて行ってしまう。こんな行動はエルにしては珍しかった。

　杏は不機嫌なエルに疑問をぶつける。

「なんでここで飲んでるって分かったの？」

　よっぽど不機嫌なのか、沈黙があったあと面倒くさそうな声がした。

「天使ですから。」

　嘘だった。

　このお店に来る前に何軒もの歓迎会が開かれそうなお店をのぞいてきた。

　お店をのぞくたびに「歓迎会をやっているはずなんですけど。」と聞いて「うちじゃないですね。」と言われたのは五軒。

「はい。こちらです。」と通された歓迎会が全く別の会社だったお店が八軒。

　十四軒目でやっとたどり着いたお店だった。

　そんなのかっこ悪くて言えない。

　エルは変わらず不機嫌そうに杏の先を歩いている。

「なんで機嫌が悪いのよ。」

「だってお腹空いてるから。」

「お腹空くと機嫌悪くなるタイプだっけ？」

　クスクス笑いながら、先を行くエルに駆け寄るとエルは余計に怒った顔をして杏を抱き上げた。

　いつもの大事そうにお姫様だっこで抱き上げるのではなくて、肩にかつぐように。

「早く家に帰って、お風呂に入れる。」

「ちょ、ちょっと待って。だからお風呂に一緒には…。」

　駆け寄った時にふわっと香った酒臭さにエルはイライラしていたのだ。
　さっきお店で抱き寄せた時も、抱き上げている今も嫌な臭いがしている。

　いつもの杏は甘い花のような香りがするのに。

「杏さんも飲んだんですか？」

　早く帰ってくるって言ったのに。

「飲んでないわよ。あんまりお酒得意じゃないし。それに帰ってからエルのご飯作らなきゃいけないでしょ？キャッ。どうしたの？」

　急に立ち止まって杏を降ろした。そのままぎゅっと抱きしめる。

「…どうしたの？」

「ううん。なんでもない。けどこうしたかっただけ。」

　ほんの少しだけでも自分のことを考えて、お酒を控えてくれていた。それだけでエルは嬉しかった。

　それでも鼻につく酒臭さはいただけない。飲み会で臭いが移ったのだろう。
　そのことは、やはりエルを嫌な気分にさせる。

「今日は一緒にお風呂に入りますからね。」

　そう告げると今度はお姫様だっこで歩き始めた。

　母猫が子猫を連れて行く感じかしら。私は自分で歩けるのに…。

　そう思いつつ落ちないようにしがみつくエルの胸の中が心地よかった。

　飲んでなくても周りの雰囲気で酔っちゃったのかな。そう自分に言い訳してエルにぎゅっとしがみついた。