運命の人はいかがいたしますか？

第31話 観覧車のてっぺんで

　歩いていると人が集まっている場所があって、それをみつけた杏がエルに声をかける。

「あ！ねぇ犬のふれあいやってるよ！行ってみよう。」

　休みの日のイベントでたまたまやっていたらしい。今日が最終日と書いてある。

　ふれあいコーナーと書かれたその場所は何匹もの犬が遊べる広めのスペースに囲いがあって、その中に入って自由に触れるようだった。小型犬から大型犬まで様々な種類の犬がいた。

「あ〜！可愛い！」

　杏は本来ならこういうところへ来て可愛い！と、はしゃぐのは苦手だった。

「可愛いと言ってる私って可愛い」と思ってるんじゃないか、なんて思われることが嫌だったからだ。

　もちろん犬と戯れる自分を見せることも抵抗があったし、だいたい可愛いと、はしゃぐこと自体が似合っていないことはよく分かっていた。

　でもエルにはそんな心配は不要だった。

　別に何もしなくても可愛いだの似合ってるだの言われていれば、犬を触るくらいどうってことなかった。

　そもそも犬(エル)が犬(本物)と戯れる姿が見たかった。

「ほらほら。可愛いよ。」

「本当。ふわっふわですね。」

　意外なのか、見た目通りなのか、エルは犬に人気だった。

　犬がしっぽをフリフリして嬉しそうによってくる。

「犬はよく分かるって言うわよね。心が優しい人が。」

　杏のサラッとした褒め言葉にエルが照れたような顔をする。

　たまに杏さんって破壊力莫大なこと言ったりするからなぁ。エルはドキドキしながら、犬と戯れる杏を見る。

　犬と遊んでいて嬉しそうにしている姿にこっちも嬉しいような…犬に負けてるような複雑な気持ちになる。

「ねぇ。膝にのせて抱っこしてみない？」

　ふれあいコーナーの中にはところどころに低い椅子が置いてあって、その椅子に座って抱っこしてくださいと入り口で説明があった。

　エルは杏を椅子に座って待っていてもらうと、杏の膝に犬をのせる。

　白いふわふわのポメラニアンで人懐っこい子だった。杏の手をペロペロとなめた。

「可愛いね〜。」

「…。」

　返事がないエルにどうしたのかと見ると不満げな顔をして、ぶつぶつと文句を言った。

「いいなぁ。僕も犬になりたいなぁ。そしたら杏さんにこんなに近づいても文句を言われないしさぁ。」

　ギョッとした周りの視線が痛い。

　怪しくなる雲行きに、膝にのせたポメラニアンをそっと降ろすとエルの手を引いて、ふれあいコーナーを逃げるようにあとにした。

「どうしてあんなこと言うのよ！周りの人が変な目で見てたわよ。」

「だって〜。」

　素直過ぎるというか、やっぱり感覚がおかしいのよ。