不知火の姫

「……ど、して……どうして、こんな事するの……？」

「何度も言ってる。あたし、あんたが大っ嫌いだから」

「でも、私…………」

「こんな事される覚えは無い？　――――だったら、教えてあげる」


愛澄ちゃんはそう言うと、昴さんに何か耳打ちした。

すると彼の号令で、鬼焔の人たちが全員、倉庫を出て行く。残ったのは、私と昴さんと、愛澄ちゃんだけ。

拘束は解かれたけど手を縛られているから、私は起き上がる事は出来なかった。


「昴くんに人払いをしてもらったの。あんまり他の人には聞かせたく無い話だからね……」


『何処から話そうか？』彼女がそう言うと昴さんは愛澄ちゃんから少し離れた所にあった、積まれて朽ち果てている木材に座った。


「……鈴ちゃんは、あの施設で同い年だったのは、あたしだけだって知ってた？」


……知らなかった。

子供はたくさんいたから、一人ひとりの正確な年齢までは把握してはいなかった。


「その顔じゃ、知らなかったみたいだね」


愛澄ちゃんは話しながら、コツコツとゆっくり、私の周りを歩き出した。