女嫌いと男性恐怖症

 沙織は晶の様子に、何か感じ取ったように控えめに口を開く。

「私では、ダメなのでしょうか。晶さんの、側にいては」

 しばしの沈黙のあとに、晶は口籠りながら話す。

「何も知らないじゃないか。俺が俺と言うことを、知らなかったほどに」

 それなのに、こんな俺なのに、それでも側にいると言うのか。

 沙織は優しく微笑んだ。

「知らなければ、今から知っていけばいいのではないですか?」

 今から。
 確かにこの人とは、何も始まってはいない。

 どうせ仮面夫婦を装う、一歩手前だったんだ。
 そして今なら、その仮面を外せるのかもしれない。

 あたたかな温もりを知ってしまった晶は、もう一人で立っていられないほどに弱っていたことに気づく。

 誰かと寄り添えたら。

 晶に重ねられたままの手は、あたたかかった。

 また見舞いに来る。
 と、約束をしてマンションに帰った。

 遥は騒ぎの中、陽菜たちの家へ行くことになっていたようだった。

 誰もいない家。
 晶は広い部屋で、否応なしに自分は一人なんだと思い知らされた。
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