マ王の花嫁　
「ねえ、レイチェル」
「はい？王妃様」
「あなた、夕食はもう済ませたの？」
「はい。オーガストと視察２番隊の６名と一緒に、町のレストランで」
「そう・・・。視察隊の人たちは、今夜は宿に泊まるのよね？」
「はい。他に、アールと・・マーシャルも」

マーシャルの名を呼んだとき、なぜか躊躇したような気がした。
それで、畑での出来事―――とても悲しそうなレイチェルの後姿―――を思い出した私は、思いきって聞いてみることにした。

「あなたはマーシャルのことが好きなの？よね」
「えっ！いえ！あの・・・先輩騎士として、そして護衛一番隊の隊長として、もちろん尊敬はしています。彼の優れた剣術は、まるで空を舞うような軽やかさで。見ていてウットリする程のため息モノですし。でも・・・彼は私を騎士として認めてくれない。女だからという理由だけで」
「まあ！そうなの？」

レイチェルはコクンと頷くと、また話を続けた。

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