ただ、そばにいて。
　持っていたショップバッグにレンタルしたＤＶＤを入れ、コンビニで買った缶チューハイとサボテンの袋を手に提げて夜道を歩く。

　冷たい外気にさらされ、酔いもすっかり冷めてしまった。
　十二月中旬の仙台は雪こそないものの、やはり夜ともなると相当冷え込む。

　家は駅から歩いて十五分ほどの場所だ。
　商店街を抜けた先にある住宅地の、高台に建てられた一軒家。


　母親は、三年前からバンクーバーに行っている。
　柚月が大学に入学したのを機に向こうに渡り、夢だったインテリアの仕事を始めた。

　父親はどこにいるかわからない。
　両親は離婚しており、学生である柚月の学費と生活費は、顔を合わすことのない父親が毎月律儀に振り込んでくる。

　わずらわしさのない、自由で贅沢な環境だ。
　おまけに家賃と光熱費の負担がないので、貯金だってそれなりにある。


　はぁっと息を吐いてみた。
　肺の奥に溜まっていた古いものを吐き出すかのように。

　白い息はずっと遠くまでけむり、やがて冷たい空気に溶けていく。

　鷹森との恋人関係を解消したからといって、傷ついていない自分。
　たぶん心のどこかで、安全装置が作動しているのだと思う。

　仕事がら服と化粧にはお金をかけるが、それ以外の、趣味とか、習いごととか、ギャンブルとか、そういったものにはまったく興味がない。
　もちろん男に貢ぐような真似もしない。

　よく言えば堅実、はっきり言ってしまえば、つまらない人生。

　――つまらない人生？

　そんなふうに思う自分は、心の底ではいまの暮らしを変えたいと思っているのだろうか。

　ブランドショップの店長を任されているものの、キャリアと呼べるほどの仕事をしているわけではない。
　ずっと昔に抱いていた夢も、忘れかけている。

　すべてを捨ててもいいと思えるような、情熱的な恋だってしていない。

　でも、普通の人生なんてこんなものではないのか。

　波乱万丈なんていらない。
　期待なんて抱かないほうが、痛い思いをせずに済む。
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