ただ、そばにいて。

２）なくなった居場所

　瑞希が出かけたあと、悠斗は火事のあったアパートを見に行くことにした。
　店長の篠崎《しのざき》から立ち入り禁止が解除されたと連絡が入ったのだ。

　冷蔵庫とパントリーの食材をもう一度確かめ、必要なものを書きだす。
　瑞希の手足はとても冷たかった。
　彼女のために、今夜はなにか体のあたたまるものを作ってあげたい。

　悠斗はナップサックを背負い、ブーツを履いて外に出た。
　おととい降った雪はまだ解けておらず、庭木の枝は綿帽子をかぶったようになっている。

　車がようやくすれ違えるほどの狭い道の両側には、古い住宅が並んでいた。柏井家は、坂を上った突き当りに位置している。

　轍に沿って、坂道を歩く。
　仙台は東北のなかではあまり雪が降らない地域で、よほどの大雪でないと除雪車は出ない。
　出動したとしても、大きな通りだけだ。

　おとといの夜、アパートから瑞希の家まで重い荷物を背負いながらこの道を歩いた。
　でも、そのときのことはあまり記憶にない。

　曲がり角の公園に、小さな雪だるまがあった。
　近所の子どもが作ったのだろう。
　公園は滑り台とベンチがあるだけの、簡素なものだ。

　そういえば、柚月の家に集まるとき、この公園を目印にしたっけ。

　どんな景色を見て、何を考えながら歩いたのか、おとといの夜のことはあまりよく覚えていない。
　けれど高校のときの記憶は、いまでも鮮明によみがえる。
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