溺愛執事に花嫁教育をされてしまいそうです
「うーん、奇襲作戦か……」

浴槽の縁に顔を乗せたまま、ありすは呟く。

ちょっと……試してみようか？
こんな風に自分に付き合ってくれる人がいるのだ。
自分の気持ちぐらい、
父が集めた人たちに限定せずに、
広い目で見て感じ取った方がいい。

それにありすは、
結婚したいわけではなくて、
自分で「恋」をしてみたいのだ。

なんとなく、瀬名の言い方が、
ありすの心の悪戯心に火をつける。

よし、とあまり性質のよくない決断を下すと、
ありすはお風呂から上がったのだった。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「お疲れ様でした」

ドレッサーの前で椅子に座って、
髪を梳いていると、
橘がお茶の準備をして部屋に入ってくる。
そういえばもっと子供の頃だったけれど、
前の執事は頼めば、
髪の毛ぐらい乾かしてくれた気がする。

ちらりと橘を見上げると、
ありすはちょっとだけ頬に熱を感じながらも、
首をかすかに傾げ、お願いしてみる。

「あの、髪の毛乾かすの、
手伝ってもらえますか？」

ねだるように言った言葉に、
橘は目を細め柔らかくうなづいてくれた。

「ええ、もちろん」

そのまま部屋を出ていくと、
ドライヤーを持って戻ってくる。
コンセントに差し込むと、
橘はありすの背中側に立った。

「よろしいでしょうか？」
「……はい、お願いします……」
ありすが声を掛けると、
ドライヤーから暖かい風が髪の毛に降り注ぐ。
ドレッサーの鏡越しに映るのは、
ドライヤーを掛ける橘と、
髪を梳いてもらっている自分の姿だ。

ゆるゆると指先でありすの長い髪を梳きながら、
橘は、丁寧にありすが熱い思いをすることがないように
注意深くドライヤーの熱風を掛けていく。

優しい指と、暖かい風が心地よい。
思わずうっとりと瞳を細めてしまう。
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