秋恋祭り　（あきこいまつり）
　祭り当日も俺の心は盛り上がらなかった。

　女の子を見ても楽しくならない。それは、美夜が居ないからだと解っていた。


　祭りの最中も、俺は美夜を探したが見つからなかった。

　見かけたらなんて言えばいい？

『げんきだった？』それだけでいい。

　美夜の姿を一目みられるなら……


　祭りも終わり、散らかったままの境内へ向かった。
　三年前に美夜と別れた場所だ……


　境内の片隅に立ち美夜を探す俺の目の先に、走って息を切らしている美夜の姿が現れた。

　誰かを探しているのか？　今年は誰を探している？

　俺は美夜から目が離せなかった。


　美夜は俺を見つけると、ゆっくりと近づいてきた。

　もしかして、俺を探していたのか？


　美夜の俺を見つめる目に、三年間の想いが溢れ出て言葉を失った……


「嘘つきじゃなかったね……」

「俺は嘘つきじゃない」



「逢えて良かった……」

「俺も……　逢えて良かった」


　たったそれだけの言葉に、すべての想いが伝わってきた。


　美夜は優しい笑みを見せると、ゆっくりと背を向け歩き出した。

　俺は込み上げる想いに、美夜の腕を掴もうと手を伸ばした。


　しかし、その手を掴んだのは小さな柔らかい手だった。


「パパ！」

　と息子が俺の手を引っ張った。


　俺は、美夜の背中を見つめた。



　秋恋神様ありがとう……　美夜に逢わせてくれて……
　そして、俺を止めてくれて……

　
　俺はこれからも、秋祭りに参加する……　
　でも、あの時の熱い祭りは二度と無いだろう……
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