キス税を払う？それともキスする？

　仕事は忙しく、設計の部署は繁忙期になれば誰もが長時間残業は当たり前になる。

　そんな部署で早めに帰る南田はやっぱり噂の的だった。

　そんな南田のことを食堂で華と一緒に食事をする吉井加奈が話のネタにしていた。
　加奈は華と同期で同じ部署だった。

「南田さん。あれでエリートなのよ。いつも早く帰っちゃうのにね。
　南田さん◯◯大学出身でしょ？うちの会社そこの大学出身の派閥が強いからね〜。」

「エリートかぁ。大学も有名大学だしね。
　そりゃエリートかもね。」

　華は「残業する奴は無能」の言葉が胸に浮かんでズキッとする。

「派閥なんて関係なく南田さんはすごいと思うよ。」

　すごいと思われることが多い反面、異例な行動を取ることも多い南田は反感を買うことも多かった。
　そんな中でも加奈は南田のことを認めていた。

「早く帰るのって彼女がいるからとかかな？
　いいな〜南田さんの彼女なんて。誰も見たことない笑顔を見てるのかもね。
　素敵だろうなぁ。南田さんの笑顔。」

「もう。加奈ちん彼氏いるでしょ！」

　加奈は小柄で華奢な体型に加えて、華から見たらお人形かと思えるほどに可愛い顔をしていた。
　それなのに性格はサバサバしていて、そのギャップが華は好きだった。

「それはそれ。これはこれ。
　だいたい他の男どもが使えなさ過ぎるのよ〜。それなのに高給取り！」

　華たち短大卒は一般職。南田などの大学卒は総合職。

　それによって給料にも差があるらしかった。実際に大学卒の人に聞いたわけではないから定かではないけれど、聞いても虚しくなるだけだ。

「華ちゃんは今、彼氏いないんでしょ？
　もったいないよ〜。南田さんなんてオススメだよ！」

　ブッ。加奈の言葉に華は飲んでいたお茶を吹き出した。

「きったな〜い！」

　華はハンカチで拭きながら抗議する。

「ゴメン。でも加奈ちんが変なことを…。」

　加奈の後ろの席で食事が終わったらしい人が立ち上がった。
　その人が視界に入って華は絶句する。

　南田だった。

　華だけに分かるように軽い会釈をして去っていく。

　いつ…から…。でもあの会釈…。絶対に良いこと聞けたって意味！
　いつも完全無視だったくせに。