キス税を払う？それともキスする？
　職場に着くと昨日に引き続いてざわざわしている中で「寺田さんも関わってたんだって？」との声を耳にした。

　何に関わっていたんだろう。癒着の方なのだろうか…。

「寺田さんも部長と同じ大学出身らしいじゃない？
　寺田さんの方が熱心に部長を誘っていたらしいよ。
　で、部長が内部告発したとか、なんとか…。」

　どこまで本当か分からない噂が口々に話されていた。

　席に行くと南田が座っていた。
　安堵して息をつく。

　今朝のニュースにも南田の名は上がっていなかった。
　関わってはいなかったのだろう。

「おはようございます。」

「あぁ。おはよう。大変だったな。」

　いや…私は心配ではあったけど、大変なことは何も…。

　そう思ってもそれを口には出せずに、華は黙って席に座った。
　そんな華に南田から資料が渡された。

「一昨日が全て潰れてしまった。
　僕らの仕事は認証機械とは無関係だ。
　よって納期は端的に言っても困難極まりない。
　満身創痍になろうとも完遂する必要がある。」

「あの…午前中は…。」

「寝ぼけているのか。
　飯野のじいさんにはもう伝えてある。
　君も力が及ぶ限りは全力を尽くせ。」

　１日ぶりの難解な言葉に頭がついていけないけど、たぶん協力して仕事を終わらせよう。
　そのために飯野さんの教育は今日はお休み連絡済みってことかな？

「理解したのか？
　理解したのなら四の五の言わずに仕事を進めろ。」

　う…私は何も言ってない！

　そう心の中で憎まれ口を叩いても、難解な言葉をかけられても、華は嬉しい気持ちでいっぱいだった。

　また南田さんと仕事ができて良かった。
　そんな気持ちだった。
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