キス税を払う？それともキスする？
「まぁマンションに来ても、また玄関で待たせることになるがな…。」

　前の鶴の恩返しを想像したことを思い出して、フフッと笑う。
　そんな華に南田は反省の色を見せた。

「やはり君への長時間拘束が否めない。今日は帰宅させる方が賢明か。」

　なんだろう…。南田さんって…。

「私、まだ南田さんのこと好きとは言ってませんけど。」

「な…。それは…。そうか…違うのか？」

　南田の無表情は崩れないけれど、声から動揺しているのがうかがえた。

　本当だ。人が動揺しているのを見ると自分が冷静になれるみたい。
　華は心の中でフフフッと笑った。

「さぁ？内緒です。」

「…それは卑怯だと言わないのか。」

　どっちがよ。

「だって他人事みたいに言われても…。
　目を見てちゃんと言ってくれなきゃ分かりません。」

「な…。」

　また顔に手を当てた南田が顔を背けた。

「では互いに帰宅しよう。」

　もうなんでそうなっちゃうのよ！

　華は何も言い返せずにむくれてアパートに足を向けた。

　からかってたわけじゃなかったのかもって思えたのに、なんだかよく分からない！

　華は南田の本心がどこにあるのか掴めないまま歩き出した。
　その華を追い越して南田が先を歩く。

　理解できない言葉を華にかけて。

「夜も遅い。アパートまで同道しよう。」

　どうどう…。
　馬か何かをなだめてるつもり？

　不可解な視線を向けても背中では返事が聞かれなかった。


　結局、華は一番聞きたかった
「僕は好きでもない人とはしない」
　がどういう意味だったのかを質問できずに南田と別れた。

　そしてそれ以上に難解な言葉が胸に引っかかる。

「僕は君のことが好きらしい」

　そのまま素直に受け取っていいのか。
　文章は難解ではないのに、そこに含まれる真意が難解に思えてならなかった。
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