A・O・I

「えっ？！」


「小夜ちゃん、それは酷いよ～！！」


「どうせ、俺等はおじさんですよ～。」


「まさか小夜ちゃんの彼氏じゃないよね？？」


話を振られた常連客が、一気に割り込んで声を上げる。

小夜さんは、“ほらね？”っとばかりに、眉を上げて俺に笑いかけた。


「フフッ！皆そんな事気にしてたの？言っとくけど、私は歳上がタイプなのよ。」


「また～上手いこと言って！！」


「小夜ちゃんは、おじさん煽てるの上手いよね～！！」


店内がドッと笑いの渦に包まれる。

今の俺には、アットホームなこの雰囲気が、一人だけ取り残された気分になった。

外で食べるには、まだ早かった。

早く食べて、ホテルに戻ろうと、俺は直ぐに出されたお通しに箸を伸ばした。


「......あ................美味し...い。」


まともに味を感じたのは、久し振りだった。

どれも丁寧な下ごしらえがされていて優しい味は、橘先生を思い出させた。


「硝子さんにも食べさせてあげー」


無意識に出た言葉に、一瞬、胸が詰まった。

奥から込み上げるモノは、一気に俺の目の近くまで来ると、我慢出来ず零れ落ちた。

こんな所で情けなさ過ぎる。

そう思っても、次から次へと零れ落ちたモノはテーブルに小さい水溜りを作っていく。


「蒼君～！お通しのお味はどう？うちの蓮根のきんぴらは、人気なのよ！」


小夜さんの明るい声が、俺に向けられたけれど、ただ頷く事しか出来ない。