呪われ姫と強運の髭騎士

　ギュッと自分を抱き締める腕の力強さに、ソニアは我に返った。

「――ソニア様。惑わされてはいけません」

「クリス様……」
　
　すぐ近くに、こんな近くに、怖かった髭の顔があるのにどうしてだろう？　
　
　彼のその笑顔が自分を安心させ、胸に温かいものが沁みて、身体に広がっていくように感じられる。
　
　彼の笑顔はどうして『大丈夫』だと『逆境を乗り越えられる』と自信を持たせてくれるのだろう？
　
　――彼のこの笑顔が、私をいつも勇気づけてくれた。
　
　必死に泣き止もうと笑顔を作るソニアに、もう一度クリスは微笑む。
　
　そうして、パメラに眼差しを向けた。
　
　意思のある強い眼差しを。

「『殺す』そう言ったわりには、ソニア様に近付きませんな？　何故です？」
　
　その言葉に、悔しそうにパメラの身体を乗っ取った男の顔が歪む。

「代わりに私が言おうか？　ファーンズ司祭！」
　
　咆哮に似たクリスの声が、部屋中に響く。

「貴方は私の『髭』が怖い！　だから、ソニア様に寄り添っている私がいるから貴方は近付けない！」

　<ぅ……ぐ、ぐう……。違う、貴様の見当違いだ……>
　
　そう言いながらも、パメラから歯ぎしりの音が聞こえる。

「何故、『髭』が怖いのか……貴方は自分で理解されているか？　そもそも理解していたら、いつまでも『神』の御使いだと名乗りはしないでしょうがね！」

　<何を、何を……！　私は神に選ばれたのです！　神の名の下に罰して良いと！>

「では！　私に近付いて見ると良いでしょう！　私も神から授かった『加護魔法』を持つ身、貴方が死して尚も神の言葉に従っているなら、私に近付けるはず！」

　<うう……！　チクショウ！　チクショウ！>
　
　歪んだ顔を更に歪ませて、身体まで捻り悔しがるパメラの姿は、女の形でありながら男のよがる様に見える。