呪われ姫と強運の髭騎士

（２）

　王宮に到着しても、ソニアは注目の的であった。

　
　夏至祭は明日から。
　
　パトリス王と王妃にまず挨拶の為に、謁見の間に向かう。
　
　その間にも、王宮に仕えている者達の注視が熱く注がれる。
　
　王宮仕えの中には、高い身分の貴族の子息だっている。その者はすぐに分かった。
　
　豪華絢爛な格好でこれ見よがしに、ソニアの視界に入ってくるからだ。
　
　一足早く煌びやかな装いで、咳払いをしたり、「もし？　こちらを落とされましたか？」とわざわざ用意したのだろうハンカチを渡そうとする仕官など、様々な方法でソニアに近付こうとする。
　
　一歩進めばそんな状態で、ソニアも呆れを通りすぎてイライラしてきていた。

（先に進めないじゃないの！）
　
　この直線コースの渡り廊下に、いったい何人潜んでいるのか――ソニアは回れ右をして帰りたくなった。


「ソニア！」
　
　そう名を呼び、こっちに向かって駆け寄ってくる人物が誰だか認識すると皆、慌てふためいて腰を折る。
　
　ソニアも驚いて最大の礼を取った。

「渡り廊下の様子を聞いて、迎えに来たのだよ」
「まあ……！　王太子様に、わざわざお迎えにきて頂けるなんて。身に余る光栄に存じます」
「堅苦しい言い方はよしてくれ。昔のようにアロイスお兄さまと呼んで欲しいものだ」
　
　はは、と快活にアロイスは笑うと、ソニアの手を取って歩き出した。

「皆の者、祭りにはまだ早い。恋に花を咲かせるのは明日からにして、今日は各々の役目を果たしてくれ」
　
　凛とした声で、浮き足だってこちらを見つめている若者達に諭すように告げる。
　
　王太子が自らエスコートでは、下手な振りをして近付けないというように、周囲の歩行の邪魔は無くなった。
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