反逆の騎士長様

そう言った“ヴェル”に、私はにこりと微笑み返してお辞儀をする。


ラントをちらり、と見ると、彼はまだ警戒しているような眼差しでヴェルを見ていた。


その時、ロッド様がふと何かを思い出したように、ヴェルに尋ねる。



「ヴェル。俺たちはヴェルに道案内を頼もうと思ってここに来たんだが…

さっき、俺たちに向かって“また、わしの森を荒らしに来たのか”と言っていたが、何かあったのか？」



…！



ロッド様の言葉に、私はラントと共にヴェルを見つめた。


すると、ヴェルは険しい顔をして口を開く。



『あぁ、実は…一昨日から“藍色の瞳の髭男”が樹海に立ち入って、森の木々を傷つけておるんじゃ。』



！



森の木々を傷つける？


しかも、“藍色の瞳の髭男”って、まさか…



ラントが、思いついたように男の名前を口にした。



「まさか…その髭男って、ジャナルなんじゃねーか？」



するとヴェルは、はっ！として答える。



『そうじゃ…！

確かに、一緒に来ていた青年騎士が髭男のことを“ジャナル”と呼んでいた気がするぞ…！』



！



ジャナル大臣が、この樹海に…？


一体、何の目的で…。



ロッド様が腕を組んで考え込む中、ヴェルは険しい顔をしながら呟いた。



『奴らの目的は分からないんじゃ。調べようにも手がかりを見つける余裕がない。

わしは、“ガルガル”の仲間の木々の傷を治して回るので精一杯なんでな。』



…そうだよね。


ジャナル大臣が意味もなく樹海を訪れている訳がないけど、目的を調べる方法もない。



その時、ラントが首を傾げながらヴェルに尋ねた。



「“ガルガル”？ジイさんの知り合いか？」



ヴェルは、私たちを見ながら言葉を続ける。



『ガルガルはこの樹海に生えている一本の木の名前でな。唯一、命の宿っている木で、わしの友なんじゃ。

ガルガルのことは、お前達を港町へ続く通りへと案内する途中で紹介しよう。』



…！



“命の宿った木”か…。


ノクトラームの樹海には、不思議な生き物がたくさんいるんだな。



ヴェルは、手招きをしながら樹海の奥へと入って行く。



「ヴェルを見失わないように付いて行こう」



ロッド様の言葉に、私とラントは頷いた。



…ヴェルはただでさえ小さいもんね。


もし、こんな薄暗い樹海ではぐれたら、自力で外に出られる自信はない。



私は、すぅ、と小さく呼吸をしてヴェルの後に続いて歩き出したのだった。