エア・フリー 〜存在しない私達〜《前編・誕生》

　いきなり病院に呼び出された源は警戒した。

　最近、中条が裏の仕事を頼む事は少なくなってきていたので、自分たちのたくらみが、中条に知られたのでは…と思ったのだ。

　しかし、呼び出された場所は病院で、しかも、ベッドの上の中条は、げっそりと衰弱しきっていた。

（人間ってたった数か月でこんなになるものなのか！？）

　表面はあくまで冷静を装いながら、源は中条の命令を待った。

「多分、これがお前に頼む最後の仕事だ。俺はガンだ。もうすぐ死ぬ。」

（　何だって！？）

　源は耳を疑った。

「お前に頼みたいのは、実は勇と火菜の事だ。」

「はい。」

「お前も美佐子の怖さは知ってるだろう？俺が死ねばあの子たちも消される。どうにかしてそれだけは避けたい。あまりにも哀れだろう？」

（アンタにも哀れみの心があったんですか！？）

　そう言いたいのをグッと堪えて、源は押し黙った。