プラス１℃の恋人
　男はふたたび口を開いた。

「これはエディブルフラワーといって、食べることのできる花なんです」

「へえ～」

　スプーンで掬い取ったゼリーの上にバラの花をのせ、思い切って口に入れてみる。
　その瞬間、口のなかがバラの香りで満たされた。

「おいしい！」

　はじめて食べるバラの花の食感は、まるで想像とは違っていた。
　やわらかくて適度な歯ごたえがあり、上品な葉物野菜を食べているみたいだ。

　男は、そんな青羽を見て目を細める。

「千坂さんが、女性を連れてくるなんて意外でした」

「え？」

　千坂主任の知り合いなのだろうか。
　だとすれば、どこかで顔を見たことがあるというのも、あながち間違いではなさそうだ。
　取引先の人間とも、ときどき顔を合わせることがある。

　でも、こんなに端整な顔をした相手なら、絶対に忘れないと思うのだが……

　すると席に戻ってきた千坂が、「仁科さん、こちらにいらしたのですか」と、男に向かって深々と頭を下げた。
　やはり千坂の知り合いだったらしい。

　千坂は別の席を用意してもらうよう、ホールスタッフを呼ぼうとしたが、仁科はそれを制し、千坂と青羽のあいだにあった空席に座った。

「今日は突然お呼びだてして、申し訳ありません」

　頭を下げられたほうの男は、「いえいえ、とんでもない」と、上品だが親しみやすい笑顔で答えた。

「先日提案した件ですが、考えていただけましたか？」

「そうですね……まだ検討中です」

　ビジネスの話？
　それに、千坂が彼を呼んだって。

　どういう状況なのかわからなかったが、なんだか自分がひどく場違いな気がした。
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