プラス１℃の恋人

「私のこと、嫌いですか？」

「さっき好きだって言った」

「じゃぁ、それでいいじゃないですか」

「そうじゃなくて……」

　埒があかん、と天井に向かってイライラしたように言葉を吐き捨てる。
　そして青羽の両肩を掴み、先生が生徒を諭すように、膝を落として目の高さを合わせた。

「おまえは若くてきれいで性格もいい。でも大事な部下なんだ。しかも妹と同じ年ときた。そんな若い娘を、酔った勢いでどうこうできるか」

「嘘つき」

　千坂は酔ってなんかいなかった。
　シャンパンとビールは飲んでいたけれど、言葉も行動も普段と変わらない。

　それに、酔っているなら、なおさらこんなふうに部下の告白を避けたりなんかしないはずだ。

　言葉とはうらはらに、千坂の体は青羽を求めていた。
　欲望がかたちになっていく様子が、服の上からでもわかる。

　本当は欲しくてたまらないのに、千坂は必死で歯をくいしばって耐えている。

　なにが千坂の理性をつなぎとめているのだろう？


「わかりました。主任と付き合うのは諦めます」

　ホッとした表情を見せた千坂に、腹が立った。

「でも、条件があります。いちどだけ抱いてください」

「須田……」

「お願いします。それできっぱり諦めますから。会社でも、ちゃんと上司と部下としての距離を保ちます」

　恋愛ドラマなら、ヒロインのライバルが言いそうな常套句だ。
　以前の青羽だったら「こざかしい女」と嘲笑していただろう。

　けれどそれだけ必死なのだ、恋というのは。

　かりそめでもいい。
　ほんの一瞬だけでも、好きな人に愛されたい。

　体を重ねてしまったら、もっと想いは強くなるだろう。
　引き返せなくなるのはわかっている。

　でも、この人を好きになった証として、心に傷が残るならそれでいい。

　千坂が部下としての自分しか必要としていないのなら、明日からは意地でも優秀な部下を演じてやる。