プラス１℃の恋人

「クマさん……」

　なにか夢でも見ているのだろう。
　くすくすと笑いながら、須田が寝言をつぶやく。

　なーにがクマさんだ。幸せそうな顔をしやがって。


　若い社員が自分のことを「クマさん」と呼んでいることは知っていた。
　だが、じつを言うと、そのあだ名はこのでかい図体が由来なわけではない。

　自分の本名は、千坂拓亮《ちさかたくま》だ。
　それで同期の連中が、下の名前にちなんで「クマさん」と呼びはじめた。

　ところが最近では『拓亮』の読み方がわからない連中がほとんどで、見た目から〝クマ〟とあだ名がつけられたのだという説が定着している。


　――たぶんこいつも、俺の下の名前なんか知らないんだろうな。

　なぜだか少し、がっかりしている自分がいる。


　すやすやと寝息を立てて眠っている須田の顔を見て、ようやくいつもの千坂に戻ることができた。

　服が汚れたままではかわいそうだと、更衣室のシャワー室で洗濯してやることにした。

　なるべく意識しないように、バスタオルの下から慎重にタンクトップとキュロットスカートを脱がす。
　緊張で、滝のように汗が出た。


　部下の無邪気な寝顔を見つめながら、千坂はささやいた。

「さっきのことは忘れろよ。上司の命令だ」
「はい、わかりました」

　目を閉じたまま、須田が返事をした。
　千坂はぎょっとする。

　本当は起きているのか。
　そんなふうに焦ったが、また規則正しい寝息が聞こえてきた。

　――勘弁してくれ。

　千坂はシャワー室で洗濯をしながら、「どうか須田が、記憶をなくしてくれますように」と心の底から願わずにはいられなかった。

　　　　　　　　　おしまい