そばにいて

「いや、俺、猫飼ってるんだけどさ。そのコが朝吐いてて調子悪そうだったから、今日定時で上がって病院連れていきたかったんだけどね……」

「そうだったんですね」

「うん」

まるで自分のことのように、一緒に悲しんでくれているのが分かる。
うん、なんだかそれだけで少し気持ちが救われたかもしれない。

「あ、ありがとね、ちょっと楽になったかも。ほら、猫ってよく吐いたりするし、きっと帰ったらケロッとしてるかもしれないし。あ、部長呼んでんだっけ？行かなきゃな」

そう言って立ち上がった瞬間、彼女は俺のジャケットの後ろを摘むようにして引き止めた。

え？

「あ、すみませんっ」

驚いて振り返ると彼女は慌てて手を離した。

「どうした？」

背の高い俺と並ぶと背の低い彼女は俺の胸あたりしかない。
その彼女は顔を上げると、眉毛を八の字にして俺を見上げている。

「もし私でよければ病院連れて行きましょうか？」

「え？」

「あ、図々しくてごめんなさい！ウチは犬なんですけど、実家で飼ってて。だから、甲田さんがつらい気持ちがすごくわかるんです。だからっ」

「いや、でも悪いよ。そんな」

彼女はプルプルと首を横に振る。

「ペットも家族だから」

そう、家族なんだ。
ましてや、ミキは……。


「……じゃあ、お願いしていいかな」

「はいっ」

ぱぁっと花が咲いたみたいに笑ってくれた。

彼女のそんな表情を見ると、“もう七年だろ”と言う俺と“まだ七年だろ”と言う俺がいつもせめぎ合う。