三つ葉のクローバー

「みんな、おはよう」



優しく微笑む施設長の嶋(しま)が部屋から出てきた。



ここは孤児院の三つ葉荘。
様々な理由で独りになった子どもをここで家族のように迎える。



身寄りのない子たちの唯一の拠り所。






「それでは、いただきます」






嶋の声に合わせて、みんなも手を合わせた。





毎日当番制で家事をする。
今日は瑠華が当番だった。




彼女の味噌汁はみんな大好きで、湯気と一緒に昇る味噌の香りがとても食欲をそそった。






「今日は奏汰と耀はお泊まり保育だ！」




瑠華はカレンダーの印を見て、声を上げた。







「うんっ！」


「ちか先生と一緒に寝る約束したんだー！」



幼稚園児の２人は玄関に置いたリュックサックを指さして、足をばたつかせる。



「あ、うちは友だちんとこで勉強会してそのまま泊まるから。よろしく」